Em meados do século XVI foram descobertas minas de pratas em Potosi, na atual Bolívia, e no século XVII esse metal passou a compor 99% das exportações da colonia espanhola. Há regsitros de que, nesse período , cerca de 185 mil quilos de ouro e 16 milhões de quilos de prata foram levados da Améria espanhola para a europa. Naquela época a riqueza de uma nação deperida da quantidade de ouro e prata de que ela se dispunha. Dessa forma, a riqueza obtida nas colonias favoreceu o desenvolvimento de muitos paises europeus.
Os europeus promoveram em suas colonias, fato que pode explicar alguns aspectos de subdesenvolvimento atual de muitos paises latinos ameiricanos. Ao serem inseridos na divisão internacional do trabalho essas colonias tornaram-se fornecedoras de matérias-primas, principalmente de recursos minerais de gereros agicolas.
Desse modo as metrópoles portuguesa e espanhola exerceram um controle exessivo sobre suas côlonias, registrando a liberdade da população local e centralizando o poder.
